Durant près de deux mille ans, la légendaire route dite de la soie qui reliait l’Orient et l’Occident de Marseille à Shanghai en passant par Antioche, Jérusalem et Téhéran s’étendait sur quelques 8000 kilomètres de paysages grandioses. Elle a vu passer caravanes et marchands, chargés de joyaux, d’étoffes et de toutes autres denrées précieuses. Par elle, se diffusèrent les techniques, les philosophies et les religions. Elle draina les trésors, les idées, les artistes et les poètes vers ses marchés, qui se transformèrent en de rayonnantes cités. Marco Polo lui-même, l’emprunta plusieurs fois…
Voici son histoire:
Existant depuis des siècles, elle fut baptisée “Route de la Soie” en 1860 en raison de la précieuse étoffe qui y circulait depuis la Chine, la fameuse route assurait également le passage de rubis, saphirs, émeraudes, épices, porcelaine, ivoire et bien d’autres trésors.
Les marchands n’étaient pas les seuls à l’emprunter: ambassadeurs, aventuriers, hommes ( et femmes!) de lettres, moines et scientifiques s’y aventuraient à la recherche d’un échange d’idées, de pensées…
Le bouddhisme fut notamment une religion qui prit son essor grâce à ce chemin légendaire. De nombreux moines et écrivains célèbres firent le récit de leur pélerinage sur la route de la soie ( roman “ le voyage en Occident“, an 629).
Depuis Marseille, les occidentaux ne parcouraient jamais plus de 4000 kilomètres, déjà épuisés et à bout de vivres à la fin de leur voyage. Sur leur passage, des monts et merveilles s’accumulaient: Cités Perses et Arabes à la magnifique architecture, temples Syriens, mosquées d’or, montagnes enneigées, de Téhéran à en passant par le monde dans toute sa diversité…
Ils s’arrêtaient généralement en bordure du désert du bassin de Tarim en Chine. À ce niveau-là, les attendaient les marchands Chinois ayant fait l’autre moitié de la route avec leurs biens et leurs chameaux. Seule cette partie porte officiellement le nom de route de la soie.
Aujourd’hui, les nombreux bazars d’Asie centrale où viennent commercer en toutes langues des peuples de tous horizons, sont le résultat de ces siècles d’échanges entre les commerçants d’occident et d’orient qui ont façonné la tradition. De nombreux festivals sont également organisés en l’honneur de la route de la soie, en Chine et en Oubékistan.
Avec le développement du commerce et des facilités qui y ont trait, la route de la soie ne se parcoure plus mais de nombreux caravaniers continuent à y cheminer, porteurs de coutumes et de traditions précieuses et immortelles…
